Les maladies néonatales sont très fréquentes. Ainsi, en 1980 en France, un veau sur 4 était malade, dont les 2/3 pendant la première semaine d'âge, entraînant une mortalité d'environ 10% des veaux pendant les 3 premiers mois de vie. Il s'agit surtout de tares, de septicémies, de gastroentérites et de pneumopathies.